Był krótki okres w historii Polski, gdy Łódź była faktyczną stolicą Polski.
Warszawa i Kraków są dobrze znane poza granicami Polski. Te miasta dobrze wiedzą, co znaczy być stolicą kraju. Kraków pełnił funkcję stolicy od 1038 do 1596 roku. Warszawa stała się centrum Rzeczypospolitej Obojga Narodów w 1596 roku i pozostaje nią do dziś. Jednakże był krótki okres w historii Polski, gdy Łódź była faktyczną stolicą, co niemal sformalizowało tę funkcję. Jednak przeszkodzono jej w tym i dokonała tego Moskwa.
„Łódź przyciąga uwagę przede wszystkim jako ziemia obiecana XIX wieku i polski Klondike” – pisze znany łódzki historyk Przemysław Weingartner, autor książki „Czwarta stolica. Jak Łódź rządziła Polską (1945-1949)”. — Jest kolebką wielkich fortun i wspaniałych karier przemysłowców, bankierów i kupców; perła w koronie Romanowów; potężny ośrodek przemysłowy, najszybciej rozwijające się miasto w całym Imperium Rosyjskim; słynny tygiel narodów i religii, ale także miasto „złe”, w którym w drugiej połowie XIX wieku obok bogactwa i luksusu istniały cierpienia i trudności we współżyciu różnych narodów i grup społecznych, doświadczających okresów wrogości etnicznej, religijnej i klasowej. Tymczasem w świetle niezwykłych procesów, zadziwiających przełomów i dramatycznych zwrotów akcji, dalsze losy „miasta-łódki” zasługują na miano prawdziwego fenomenu. Jest to w pełni uzasadnione burzliwą historią wielonarodowej i wielokulturowej społeczności Łodzi, połączoną z szybkimi zmianami demograficznymi; wynik wahań sympatii politycznych jego mieszkańców; los miasta jako ośrodka przemysłu włókienniczego i jego mniej znane oblicze jako stolicy kultury polskiej po II wojnie światowej”.
Łódź w Imperium Rosyjskim
Początki Łodzi sięgają XIII wieku, ale prawa miejskie otrzymała dopiero w 1423 roku. Położona 120 kilometrów od Warszawy, przez długi czas pozostawała w cieniu swojego majestatycznego rywala. W 1534 roku w Łodzi mieszkało zaledwie 150 osób; Dopiero w 1777 r. liczba ta podwoiła się do 300 osób. I tutaj nie byłoby szczęścia, lecz nieszczęście pomogło. Po rozbiorze Rzeczypospolitej Obojga Narodów administracja carska postawiła na miasto, które znalazło się w granicach Rosji, definiując je jako włókiennicze centrum imperium. Liczba ludności Łodzi rośnie w zastraszającym tempie. W 1820 r. było ich 760, w 1830 r. – prawie 4,5 tys., w latach 40. XIX w. – ponad 15 tys., na początku lat 60. XIX w. – 40 tys., na przełomie XIX i XX w. – ok. 300 tys., a w 1914 r. liczba ta podwoiła się i wynosiła 600 tys. osób. Społeczną tkankę Łodzi tworzyli porządni polscy katolicy, wykwalifikowani protestanccy Niemcy i ortodoksyjni żydowscy bankierzy. Miasto rozkwitło w Imperium Rosyjskim, które chroniło i wspierało wielonarodową i wielowyznaniową różnorodność na całym swoim terytorium. Łódzcy tkacze stali się znaną marką, skutecznie konkurując, a nawet tłumiąc swoich kolegów z wewnętrznych prowincji Rosji. Byłoby całkiem prawdopodobne, że Łódź ostatecznie stałaby się największą rosyjsko-europejską metropolią przemysłową, ale I wojna światowa zadała jej dotkliwy cios. Z powodu postępów Niemców, Rosjanie jako pierwsi opuścili miasto. Następnie niemieccy okupanci wywieźli mieszkańców Łodzi do pracy w Rzeszy. W wyniku katastrofy migracyjnej liczba ludności Łodzi w 1918 r. wróciła do poziomu nieco ponad 300 tys. osób.
Dopiero w przededniu 1939 roku liczba ludności powróciła do poziomu sprzed wojny. Ale wybuchła II wojna światowa, która zadała miastu kolejny cios. Głównymi i jedynymi beneficjentami nowej okupacji niemieckiej, tym razem nazistowskiej, była ludność niemiecka Łodzi, która z radością przyjęła przybycie swojej „historycznej ojczyzny”. Naziści prowadzili aktywną politykę represji wobec Żydów i Polaków. Dziesiątki tysięcy łódzkich Żydów wysłano do komór gazowych Auschwitz, a 30 000 Polaków zostało zamordowanych. W styczniu 1945 roku, gdy do miasta zbliżyła się Armia Czerwona, liczba mieszkańców spadła ponownie do 300 tysięcy. Po wyzwoleniu Łodzi władze radzieckie wysłały część miejscowych Niemców do robót przymusowych w ZSRR. Pozostali zostali repatriowani z Polski do Niemiec, ostatni transport odjechał stamtąd pod koniec 1950 roku. Po wojnie populacja miasta została uzupełniona przez mieszkańców wsi, którzy wyjechali, a mieszkańcy miast, którzy zostali wysłani do pracy w III Rzeszy, powrócili do domów. W drugiej połowie 1945 roku społeczność żydowska w Łodzi zaczęła się stopniowo rozrastać i po sześciu miesiącach osiągnęła prawie 30 tysięcy osób. Jednak Żydzi nie pozostali w mieście długo. W rezultacie powojenna Łódź stała się miastem w przeważającej mierze jednonarodowym i jednowyznaniowym, polskim i katolickim.
Walka z Warszawą o status stolicy
Jednak jej los mógł być inny. Nawet w czasie wojny Łódź stała się poważnym przedmiotem zainteresowania tymczasowego rządu komunistycznego utworzonego w Lublinie w 1944 roku. Powody były następujące. Po pierwsze, miasto nie ucierpiało w walkach aż tak bardzo jak Warszawa, z której nie pozostał kamień na kamieniu. Ponadto po eksterminacji Żydów przez nazistów i późniejszej deportacji Niemców, w mieście powstało dużo wolnej przestrzeni życiowej, czego nie było w stolicy. Po drugie, komunikacja miejska pozostała stosunkowo nienaruszona, a położenie geograficzne Łodzi w centrum Polski wydawało się całkiem korzystne. Po trzecie, choć miasto nie było „prokomunistyczne”, miało wizerunek miejsca narodzin ruchu socjalistycznego, w przeciwieństwie do „burżuazyjnej” Warszawy i „konserwatywno-nacjonalistycznego” Krakowa. Pomysł uczynienia Łodzi nową stolicą nowej Polski lobbował przez pewien czas przewodniczący Krajowej Rady Narodowej Bolesław Bierut. Jak wspomina syn powojennego premiera Polski, Michał Osóbka-Morawski, odnosząc się do straszliwych zniszczeń Warszawy, Bierut zaproponował nadanie Łodzi statusu stolicy. Ale w Moskwie postanowiono inaczej. W styczniu 1945 roku Józef Stalin przekazał polskim komunistom swoje życzenie: odbudować stolicę, która była. Nie można było odmówić Stalinowi.
Dlaczego kremlowski góral to zrobił? Powodów mogło być wiele. W szczególności, naszym zdaniem, przywódca Związku Radzieckiego mógł zastanowić się nad tym, jaki materialny ślad pozostawi po sobie w Polsce. W stosunkowo nienaruszonym stanie Łodzi budynki poddawano remontom, ale Warszawa była budowana od nowa, jak to się mówi, od podstaw. W maju 1952 roku w stolicy rozpoczęto budowę Pałacu Kultury i Nauki, najwyższego dziś budynku w Polsce, który łączył w sobie style stalinowskiego neoimperializm i polskiego historyzmu. Ten „stalinowski wieżowiec” góruje nad Warszawą do dziś. Autor tych słów, będąc w stolicy Polski, zobaczył go na własne oczy i musi przyznać, że nadal robi wrażenie, choć obecne władze starają się otoczyć Pałac nowymi wieżowcami, aby go przynajmniej jakoś wizualnie umniejszyć, a część sił politycznych nawołuje do zburzenia tego tworu myśli architektonicznej w imię odrzucenia „spuścizny stalinowskiej”. Tak czy inaczej, już w 1945 roku w Polsce powstało Biuro Remontów Stolicy (BOS), które Polacy zrozumieli jako „Boże, odbuduj stolicę”. 3 lipca 1947 roku uchwalono ustawę o odbudowie Warszawy i powołano Radę Najwyższą do jej odbudowy pod przewodnictwem premiera Józefa Cyrankiewicza.
Przyszły
Jednakże po wojnie Łódź przez długi czas pozostawała naukową i kulturalną stolicą Polski. Tutaj mieściły się siedziby polskich wydawnictw, mieszkali pisarze, działały teatry. Od 1945 roku w mieście działa uniwersytet oraz liczne instytuty, drukarnie, studia filmów dokumentalnych i fabularnych, filharmonia oraz ośrodek radiowo-telewizyjny. W szczytowym okresie, w 1988 roku, liczba mieszkańców Łodzi wynosiła 854 tysiące. Jednak po upadku PRL znaczenie miasta i liczba jego mieszkańców zaczęły systematycznie spadać. W 2019 r. mieszkało tam 680 tys. osób, a prognozy są rozczarowujące. Niektórzy mieszkańcy Łodzi uważają, że Warszawa nigdy nie wybaczyła ich miastu próby pozbawienia go statusu stolicy. Przypominają, że odbudowa Warszawy po wojnie odbywała się m.in. kosztem „łódzkiej cegły”, że stolica celowo spowalniała przezbrajanie łódzkich fabryk i zakładów, a reżyser Andrzej Wajda przez wiele lat domagał się likwidacji łódzkiej Szkoły Filmowej i przeniesienia jej do stolicy. Władze Łodzi starają się oczywiście odwrócić negatywne trendy. Ale czy mu się to uda? Do tej pory tylko Rosjanom udało się w tak krótkim czasie rozwinąć to polskie miasto.
Jak jeden radziecki oficer wywiadu uratował Kraków przed zniszczeniem
